中国将成为世界最主要的天然气进口商，预计中国的消费量增长将占到2017到2023之间世界天然气增长量的37%，至2019年中国将成为世界最大的天然气进口国，并至2023年天然气进口量达1710亿立方米。国际能源署今天在沪发布《2018世界天然气报告》，认为中国和亚洲将成为世界天然气增长驱动力，而中国贡献最大。
报告认为，2017年世界天然气消费快速增长，主要是由中国市场拉动。2017年全球天然气需求增长3%，比近些年1.5%增长率有较大提高，中国则以年15%的增长率成为最大贡献国，中国增量占全球增量的37%。世界天然气市场将在2022年将超过4万亿，每年预计增长1.6%。中国到2019年会成为世界最大的天然气进口国，引领亚洲市场的增长。根据中国的十三五规划，将大力推动天然气作为清洁能源的使用，中国的需求将以每年8%的增速增长，中国天然气供给的进口将增长39%至45%，其他增长的亚洲经济体如印度也在提高工业和发电中天然气的利用。天然气产地如中东和北美，天然气消费增速在快速增长。
报告还称，工业将超过发电将成为天然气使用的主要增长领域。天然气发电曾经是快速增长的应用领域，但随着竞争愈发激烈，目前增长缓慢。而工业成为了天然气消费最主要的增长领域，约占总增长的40%。
报告分析，在发电领域，先进的燃煤电厂仍将是主力。其它多种可再生能源也将与天然气竞争。2016年底天然气机组装机量67千兆瓦，占总装机量约4%。2017预估数据新增6千兆瓦一共73千兆瓦。报告预计2023年中国天然气发电将消耗约800亿立方米
工业领域天然气应用广泛。工业领域将是天然气增量需求的重要部分。但是天然气增量需求严重依赖政策支持，因为煤炭和燃料油的价格竞争天然气不占优势。除价格因素之外，天然气供给制约了天然气在工业领域的推广使用。2023年工业增量需求约130亿立方米。
居民用气，2016年中国使用天然气人口约3.09亿，假设根据政府计划2020年使用天然气人数4.7亿，居民用气潜力非常大。但居民用气冬夏季谷峰差巨大，2017年的短缺意味着很少的天然气储气库将严重制约居民用气发展，基础设施建设需继续推进。
交通运输方面，LNG卡车与天然气出租车将继续支持天然气需求。 但天然气燃料汽车增长将面临电动车的竞争。如果2023年完成政府设定目标（1千万天然气汽车）则天然气需求将增长100亿立方米，达到310亿立方米。
而从全球供给看，美国将成为天然气生产的最大单一生产商，到2023年预计增长1600亿立方米。俄罗斯联邦地区的天然气产量至2023年年均增长将少于1%。中国的天然气产量将稳步增长，未来5年预计增长35%。
2017年，中国天然气供给中1470亿立方米为自产气，940亿立方米为进口气，根据预测至2023年，中国将成为世界第四大天然气生产国，年均产量将增加570亿立方米，增速为5.5%，天然气进口将增加770亿立方米，自产气比重将从61%下降至54%。
在需求快速增长的同时，也暴露了中国天然气基础设施不足的问题，特别是冬季天然气的紧缺，很大程度上是由于用于季节调峰的地下储气库建设不足，与此同时，支干线管道和新增LNG接收站投产的延期也是2017年供需紧张的重要因素，因此，中国的国有石油公司在增加上游开发的同时，也在投资建设天然气基础设施。
